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Text File  |  1991-05-21  |  6KB  |  133 lines
  1. April 1991
  2.  
  3.                                                                   
  4.                       POLICE PRACTICES: 
  5.           CHP'S HAZARDOUS WASTE INVESTIGATIVE UNIT
  6.                                                                   
  7.  
  8.      The amount of hazardous waste generated in this country
  9. changed dramatically with the industrial growth that followed
  10. World War II.  For example, by the end of the war, U.S.
  11. industries generated roughly 500,000 metric tons of hazardous
  12. waste per year. (1)  The Environmental Protection Agency's
  13. Office of Solid Waste now reports that the amount of hazardous
  14. waste generated has soared to approximately 300 million metric
  15. tons per year.
  16.  
  17.      As the volume of hazardous waste production increased, the
  18. public became more aware of the dangers of improperly managed
  19. hazardous waste.  Congress responded to this problem with strong
  20. legislation to protect both the environment and public health,
  21. and cities and States enacted strict pollution control laws to
  22. prohibit the illegal disposal of hazardous and toxic wastes.
  23.  
  24.      These pollution control laws impact on corporations, which
  25. must bear the financial burden of proper waste disposal.  As a
  26. result, to reduce operating costs, some corporations dispose of
  27. hazardous and toxic waste illegally.  In order to avoid
  28. detection and prosecution, these corporations have, over the
  29. years, become more sophisticated in the illegal methods by which
  30. they dispose of their hazardous waste.  To combat this growing
  31. problem, the California Highway Patrol (CHP) established a
  32. Hazardous Waste Investigations Unit.
  33.  
  34. A SPECIALIZED UNIT
  35.  
  36.      The CHP, as a State agency, has jurisdiction throughout the
  37. entire State.  And, because hazardous waste cases require
  38. closely coordinated multijurisdictional investigations, the CHP
  39. is the primary investigative agency for these crimes within
  40. California.
  41.  
  42.      The purpose of the Hazardous Waste Investigative Unit is to
  43. reduce the number of violations involving the transportation and
  44. disposal of hazardous waste within the State.  There are 10
  45. hazardous waste investigators located in CHP divisions
  46. throughout the State.  These investigators:
  47.  
  48.      *  Investigate and seek prosecution of those who illegally
  49.         transport and dispose of hazardous waste
  50.  
  51.      *  Reduce the amount of illegally transported hazardous
  52.     waste through public awareness programs and industry
  53.     contact
  54.  
  55.      *  Assist patrol officers in cases that involve the 
  56.         transportation or disposal of hazardous waste                     
  57.  
  58.      *  Train personnel of both CHP and other agencies
  59.         concerning hazardous waste
  60.  
  61.      *  Coordinate investigations with other agencies                
  62.  
  63.      *  Participate in local task forces                             
  64.  
  65.      The Hazardous Waste Unit investigators receive information
  66. concerning illegal waste disposal from a variety of sources,
  67. including informants, disgruntled employees, competitors, other
  68. State agencies, and field officers.  Information received
  69. through these various channels has allowed the CHP to enact an
  70. innovative approach to the problem.
  71.  
  72. A PROACTIVE APPROACH                                              
  73.  
  74.      In 1989, investigators of the Los Angeles County
  75. Environmental Strike Force and the CHP Hazardous Waste Unit
  76. tried a proactive approach to investigate illegal transporters
  77. of hazardous waste.  The technique targets individual companies
  78. that are suspected of illegal activity in hazardous waste
  79. transportation and disposal.
  80.  
  81.      A surveillance team focused on a particular hazardous waste
  82. disposal company that was licensed in California.  There had
  83. been several complaints from companies that generate hazardous
  84. waste about the manner in which this transporter handled or
  85. transported waste from its facilities.  A truck from the company
  86. was kept under surveillance from the early morning hours until
  87. the end of the day.  Within 2 days, investigators witnessed
  88. several violations committed by the transporter, including
  89. felony transportation and disposal.  During the surveillance,
  90. another company was also observed transporting and disposing of
  91. wastes illegally.
  92.  
  93.      This surveillance resulted in several Federal and State
  94. charges being filed, and in addition, opened a new door
  95. concerning the illegal transportation of hazardous wastes to
  96. Mexico.  The CHP, the EPA, and the FBI are continuing to focus
  97. on the illegal transportation of hazardous wastes into Mexico,
  98. and they have formed a liaison with the EPA's Mexican
  99. counterpart.
  100.  
  101. CONCLUSION                                                        
  102.  
  103.      The California Highway Patrol is emerging as a forerunner
  104. of investigations concerning the illegal transportation of
  105. hazardous waste throughout the State.  Since its inception, the
  106. Hazardous Waste Investigations Unit has investigated or taken
  107. part in over 250 cases  several of which have resulted in felony
  108. charges.  At the present time, the unit has a 100% conviction
  109. rate on cases that have been filed through the District
  110. Attorney's office.  In addition, since 1985, the CHP has been
  111. reimbursed over $40,000 for investigative services performed,
  112. not including fines entitled to the State.
  113.  
  114.      The illegal disposal and transportation of hazardous waste
  115. is a growing concern for both the public and law enforcement.
  116. The CHP's Hazardous Waste Investigations Unit is an innovative
  117. approach to this problem  one that other departments may want to
  118. incorporate into their operations.
  119.  
  120.  
  121. FOOTNOTE
  122.                                                           
  123.      (1)  U.S. EPA Office of Solid Waste, RCRA Orientation
  124. Manual, January 1986, doc. no. WH562, Washington, D.C., 1986, pp
  125. 1-3.
  126.  
  127.  
  128. ---------------
  129.       For more information on Hazardous Waste Investigative
  130. Units, contact Sgt. Lance Erickson, Department of California
  131. Highway Patrol, Southern Environmental Crimes Unit, 437 North
  132. Vermont Avenue, Los Angeles, California  90004, 1-212-664-0695.
  133.